Ford, Dünya Ralli Şampiyonası'nda fabrika destekli bir programa geri döneceğini doğruladı. Böylece marka, 2012'nin sonunda bıraktığı doğrudan katılımına yeniden başlayacak. Bu katılım, son otuz yıldır ortağı olan M-Sport ile birlikte ralli dünyasında yarım yüzyılı aşkın bir sürenin ardından gerçekleşmişti. Geri dönüşün 2028'de gerçekleşmesi planlanıyor , ancak yeni otomobil 2029'a kadar piyasaya sürülmeyecek.
Bu haber, şampiyona için bir değişim dönemine denk geliyor. 2027'de, maliyetleri düşürmek ve daha fazla üretici ve bağımsız takıma kapı açmak amacıyla tasarlanan WRC27 olarak bilinen teknik düzenlemeler yürürlüğe girecek. Ford, Toyota ve diğer özel projelerle birlikte bu kurallara bağlı kalan üreticilerden biri olacak ve rallideki varlığını gelecekteki Avrupa ürün yelpazesini şekillendirmek için kullanacak.
M-Sport ile iki aşamalı bir geri dönüş
Ford Racing'in planı birkaç aşamaya ayrılmış durumda. 2027 ve 2028'de M-Sport, yeni düzenlemelerin izin verdiği bir kit ile uyarlanmış bir Ford Fiesta Rally2 ile yarışmaya devam edecek; bu sırada şampiyona mevcut Rally1 araçları ile gelecekteki WRC27'ler arasında geçiş yapacak. 2028'de Ford Racing, fabrika takımı olarak doğrudan dahil olacak ve bir yıl sonra tamamen yeni bir araç tanıtılacak.
Bu otomobil, WRC27 yönetmeliklerine göre geliştirilen ve M-Sport'un desteğiyle üretilen bir Rally1 olacak. Marka modelin adını henüz belirtmedi, ancak yakında piyasaya sürülecek Avrupa touring otomobillerinden birinden esinlenileceğini ima etti. Yol haritası, 2029'dan önce test ve otomobil üretimini içeriyor , ancak isimler ve kesin tarihler henüz açıklanmadı.
M-Sport ile olan ittifak yeni değil. İngiliz ekip, yaklaşık otuz yıldır Ford'u Dünya Ralli Şampiyonası'nda tuttu ve 2006 ve 2007 yıllarında Focus RS WRC ile üreticiler şampiyonluğunun kazanılmasında kilit rol oynadı. Daha sonra, tam bir fabrika programı olmadan da 2017'de üreticiler şampiyonluğunu güvence altına aldılar ve Sébastien Ogier'in 2017 ve 2018'deki Fiesta WRC şampiyonluklarında destek oldular. Bu süreklilik, Ford'un neden bir kez daha aynı ortağa güvendiğini açıklıyor.
WRC'den sokak otomobillerine
Ford, geri dönüşünü yalnızca sportif bir girişim olarak ele almıyor. Şirket, ralli yarışlarından edindiği derslerin bir kısmını, özellikle tepki hızı, yol tutuşu ve sürücüyle etkileşim konularında, yakında piyasaya sürülecek Avrupa modellerine aktarmayı hedefliyor. Marka , özellikle kıtanın yolları için tasarlanmış , elektrikli ve hibrit seçeneklere sahip beş adet çok enerjili model hazırlıyor .
Ford Avrupa Başkanı Jim Baumbick, ralli yarışlarının taklit edilmesi zor nitelikler gerektirdiğini ve bu değerlerin insanların her gün kullandığı araçlara entegre edilmesi gerektiğini açıkladı. Ford Racing'in küresel başkanı Mark Rushbrook ise şirketin 125 yıllık yarış geçmişini ve WRC'deki yarım asırlık varlığını vurguladı. Escort, Sierra, Focus, Fiesta ve Puma gibi modeller bu mirasın bir parçasıdır.
İspanya'da bu duyurunun duygusal bir boyutu da var. Carlos Sainz, Dünya Ralli Şampiyonası'ndaki ilk adımlarını bir Ford Sierra RS Cosworth ile atmıştı ve şimdi Dakar Rallisi'nde bir Ford Raptor ile yarışıyor . Marka, Ralli-Raid programını sürdürecek , bu nedenle WRC'ye dönüş, çöl yarışları faaliyetlerini etkilememeli.
Mitinglerin ötesinde
Ford, motor sporlarında birçok alanda yer almak istiyor. WRC'ye ek olarak, Dakar programını, NASCAR'daki rolünü, Formula 1'deki teknik iş birliğini ve 2027'de Dünya Dayanıklılık Şampiyonası'nın en üst sınıfına dönüşünü sürdürüyor. 2028'den itibaren marka, bir üretici için nadir görülen bir durum olan dört FIA dünya şampiyonasında yer alacak.
FIA bu onayı memnuniyetle karşıladı. FIA Başkanı Muhammed Ben Sulayem, Ford'un geri dönüşünün, organizatör değişikliği ve yeni düzenlemelerin getirilmesiyle işaretlenen şampiyonanın yeni aşamasını güçlendirdiğine inanıyor. Kendi Ford pilotluğu deneyimini hatırlatarak uzun vadeli bağlılığın değerini vurguladı.
Bu durum şampiyonayı nasıl etkileyecek?
Dünya Ralli Şampiyonası (WRC) köklü bir dönüşüm geçiriyor. WRC27 yönetmelikleri, elit seviyede yarışmanın maliyetini düşürmeyi, üreticilerin girişini kolaylaştırmayı ve daha fazla teknik esneklik sağlamayı amaçlıyor. Ford'un katılımı, Toyota'nın devam eden varlığına ve önümüzdeki sezonlar için halihazırda yürütülen bağımsız projelere ekleniyor.
Amerikan markası, en üst kategoride dört üretici şampiyonluğu ve dört pilot şampiyonluğuna sahip. Björn Waldegård, Ari Vatanen ve Sébastien Ogier bu listede yer alırken, çeşitli zamanlarda kazanılan üretici şampiyonlukları da bulunuyor. Ford'un geri dönüşüyle, WRC tarihi bir isme ve Avrupa'da geliştirme yeteneklerine sahip bir üreticiye kavuşuyor.
Ford'un WRC'ye dönüşü hemen veya birdenbire olmayacak: önce M-Sport ile resmi destek gelecek, ardından yeni Rally1 ve paralel olarak gelecekteki Avrupa binek otomobillerinin geliştirilmesi yapılacak. Şirket, Dakar ve diğer yarışmalardaki faaliyetlerini sürdürürken, şampiyona daha fazla üreticiyi çekmek için tasarlanmış düzenlemelerle karşı karşıya kalacak. Ford , geçmişine ve daha çekici yol otomobilleri geliştirme ihtiyacına dayalı çok yıllık bir planla ralli etaplarına geri dönüyor .